新庄剛志の引退表明

　　

引退表明の舞台となったオリックス戦。敵将の中村監督は、
くしくも新庄を世に送り出した恩人だった。
「いろいろと考えることがあったんじゃないか。
オレが口を挟むことではないが、もったいないなあ」。
早すぎる“決断”を惜しんだ。

９２年５月。故障のオマリーに代わって、新庄をスタメンに抜てき。
すると第１打席でプロ初本塁打。その後も、亀山とともに
「亀新フィーバー」を巻き起こす活躍を続けた。
チームは優勝こそ逃したものの、２位の好成績を収めた。
仙台では、楽天・野村監督が、複雑な表情で
「やめるもやめないも職業選択の自由だけど、
あれだけの選手が簡単にやめるのは惜しい」。
潜在能力の高さを買って、阪神監督就任１年目の９９年に、
投手との二刀流に挑戦させたこともある。
“ライバル関係”となった今年は「ただの目立ちたがり」
と厳しい言葉も投げかけたが、「投げる走る守るは超一流。
あとはバッティングだけ。考える能力が欠けてるだけ」。
まだまだ一線でやれると言いたげだった。
新庄のメジャー時代を支えた恩師、ロッテ・バレンタイン監督も
「新庄は素晴らしい選手で、野球界にとって大事な存在だ」
と引退表明を残念がった。００年にＦＡとなった際、
当時メッツの監督だった指揮官は、イチローと並ぶ日本人野手
初の大リーガーとして新庄を迎えた。ボビーがロッテの監督と
して復帰した０４年には、新庄も日本球界に復帰、
ともにパ・リーグを盛り上げてきた。「プレーする姿を見ていたい」。
メジャー時代の恩師は現役続行を願っていた。